Расположен в вос­точной части Приобского плато, в зоне лесостепи, на левом берегу Оби в устье Барнаулки. Географические ко­ординаты: 84° восточной долготы, 52° 30 " северной широты. Абсолют­ная высота над уровнем моря 130-250 м.

Климат континентальный, средняя температура января -17,5°С, июля +19,8°С. Среднегодовое количество осадков - 477 мм.

Территория города (включая подчиненные населенные пункты) - 939 кв. км. В составе Барнаула пять административных районов: Железнодорожный, Индустриальный, Ленинский, Октябрьский, Центральный.
Общественный транспорт насчитывает 10 трамвайных, 3 троллейбусных, 49 городских маршрутов, 45 маршрутных такси.
 Население на 1 января 2011 г. - 670,8 тыс. человек.
Жилой фонд Барнаула – 13,8 млн кв. м.

В настоящее время в городе действуют 34 больничных и 52 амбулаторно-поликлинических учреждения, 4405 предприятий потребительского рынка, 25 государственных и негосударственных вузов, а также филиалов, 11 средних специальных учебных заведений, 13 училищ и лицеев, 83 школы, 161 детское дошкольное учреждение. Работают 4 театра, 5 музеев, 7 парков, 27 библиотек, 4 кинотеатра. 

Барнаул - крупнейший транспортный узел, через него проходят Южно-Си­бирская, Туркестано-Сибирская желез­ные дороги; автомобильные трассы связывают город с населенными пун­ктами края, с г. Новосибирском, Куз­бассом, Казахстаном; воздушные ли­нии - со многими городами России, ближнего и дальнего зарубежья.

В 1980 году Барнаул был награжден орденом Октябрьской Революции.